Driekoningen in Bethlehem: Pelgrims op zoek naar hoop!

6 Januari 2025

Zoals de traditie het wil, kwam Fr. Francesco Patton, Custode van het Heilig Land, de stad Bethlehem binnen via het Graf van Rachel, waarna hij samen met de religieuze en burgerlijke autoriteiten richting Star Street ging. Een groep scouts, de pastoor van de St. Catharina-parochie, de broeders uit de gemeenschap van Bethlehem alsook veel plaatselijke gelovigen namen allemaal aan de processie deel. Bij aankomst op het Plein van de Kribbe werd de Custode door de lokale autoriteiten en burgers plechtig begroet. Terwijl hij naar de Basiliek van de Geboorte liep, begroette hij opnieuw de orthodoxe gemeenschappen. Vervolgens ging hij naar de Sint-Catharinakerk voor een kort gebedsmoment en werd hij ook daar door de plaatselijke gemeenschap verwelkomd.

Meteen na de lunch werden eerst de vespers gebeden, gevolgd door een processie naar de Geboortegrot. Na een uurtje pauze werd ook het lezingengebed gehouden, gevolgd door een tweede processie in de middag. Daarbij werd de Heilige Plaats met gezang en gebeden vereerd.

Fr. ENRIQUE SEGOVIA, ofm
Verantwoordelijke voor de communauteit van Bethlehem

“Hier wordt de geboorte van Jezus en de komst van de Wijzen herdacht. Toen deze laatsten van de geboorte van Christus hoorden, reisden zij van Jeruzalem naar Bethlehem om het nieuws te verifiëren en Hem te aanschouwen.”

Met enige zin voor broederlijke aanwezigheid en vriendschap was ook een groep van 22 pelgrims uit Bologna een week in het Heilig Land aanwezig. Vorig jaar waren ze hier nog in grote getale en werden ze door Kardinaal Matteo Zuppi vergezeld. Zij hadden de problemen van de lokale bevolking gezien, die door de afwezigheid van de pelgrims vanwege de oorlog zwaar te lijden had. Ze beloofden toen terug te komen om als ware broeders in Christus dichter bij elkaar te zijn... en dat deden ze ook.

P. STEFANO OTTANI
Vicaris-Generaal van Bologna

“Deze tweede bedevaart is de vervulling van onze belofte, en helaas moet ik zeggen dat we ook deze keer weer veel mensen hebben ontmoet die ons vertelden: ‘Jullie zijn de eersten die sedert 7 oktober naar hier zijn gekomen.’ Dit maakt ons blij omdat we graag een teken van broederschap en solidariteit om ons heen willen zien, maar het stemt ons tegelijkertijd verdrietig, omdat het de afstand benadrukt die we graag zouden willen overbruggen. Wij willen graag ook andere gelovigen overtuigen om op bedevaart te komen, omdat het een buitengewone ervaring is, en dit niet alleen vanuit spiritueel oogpunt, maar ook en vooral omdat het een gelegenheid is om onze christen broeders en zusters te ontmoeten.”

Vanuit Rhodos, waar de Custode eveneens een pastorale missie heeft, sprak Pater John Luke met ons over de “verre vluchtelingen”.

Fr. JOHN LUKE GREGORY, ofm
Pastoor van de Heilige Maria van de Overwinning te Rhodos

“Aan deze viering deelnemen, is een waar voorrecht. Ook ik kom van ver, van Rhodos, en de vluchtelingen die wij daar opvangen, komen ook van ver. Maar er is altijd hoop. In het Grieks heet dit feest ‘het feest van het licht’, wat heel mooi is. Het herinnert ons immers aan het feit dat Jezus zelfs in de zwarte duisternis aanwezig blijft. Hij is het Licht dat nooit uitgaat.”

Op maandag 6 augustus ging broeder Francesco om 10u00 in de Sint-Catharinakerk voor in de H. Mis van de dag. Hij nam ons mee in de ervaring van de pelgrim op zoek naar hoop.

Fr. FRANCESCO PATTON, ofm
Custode van het Heilig Land

“Net als de Wijzen uit het Oosten gaan wij op pad omdat we Jezus zoeken. Als pelgrims moeten we veel geduld aan de dag leggen, het geduld van iemand die zelfs op een pad vol valkuilen kan volharden, het geduld van iemand die weet dat hij moet wachten en die weet hoe hij moet wachten. Ik vind het heel mooi dat in de afbeeldingen van de ontmoeting tussen Jezus en de Wijzen, de Wijzen vaak worden afgebeeld als een groep bestaande uit een jonge man, een volwassene en een wat oudere man. Dit wil ons als het ware duidelijk maken dat we ons hele leven pelgrims moeten zijn. Maar zonder enerzijds een diep vertrouwen en anderzijds heel veel geduld, is het moeilijk om Christus te ontmoeten.”

Het feest van de Openbaring biedt in de traditie van de Custode een zeer interessant aspect. Het hoofd van de communauteit van Bethlehem legt ons dit uit.

Fr. ENRIQUE SEGOVIA, ofm
Verantwoordelijke voor de communauteit van Bethlehem

“Via drie broeders van de Custode vertegenwoordigen wij de Drie Wijzen: Melchior, Gaspar en Balthazar. Eén van hen, het hoofd van deze gemeenschap en in dit geval ben ik dat, brengt het goud aan. Dan volgt de wierook die door de secretaris van de Custode wordt aangebracht, met daarna de mirre die door het hoofd van de infirmerie wordt geofferd. Hij verzorgt immers onze noodlijdende broeders. Het is een offerande die we brengen ter nagedachtenis van het geschenk dat de Wijzen tweeduizend jaar geleden brachten.”

Fr. ENRIQUE SEGOVIA, ofm
Verantwoordelijke voor de communauteit van Bethlehem

“De Wijzen staan ook symbool voor de hele universele wereld. Gaspar, Melchior en Balthasar komen uit verschillende culturen, verschillende landen en vertegenwoordigen verschillende rassen en talen. Maar in Jezus’ naam zal elke knie zich buigen, dit in de hemel en op aarde, zal elke tong belijden dat Hij Heer is van het heelal. De universaliteit van het geloof, van het geloven in Jezus Christus, dat is wat de Wijzen ons leren.”

Aan deze “feestelijkheid” deelnemen, betekent in feite “heilig zijn”, dat wil zeggen aan God toebehoren, terwijl men tegelijk ook ten volle zijn tijd beleeft. Want het christelijk geloof is niet de ontkenning van de menselijke ervaring, maar de vervulling ervan. Het is een krachtige en revolutionaire boodschap die zich “manifesteert” in een kind dat te midden van de gemarginaliseerden geboren wordt, op een plek waar de eersten die aankomen “het verst van huis” zijn.

Bron: Website Christian Media Center
Foto: © Custodia Terrae Sanctae
Video: © Christian Media Center
Vertaling : Luk & Karien De Staercke-Audoore
© Belgische Landscommanderij - Ridderorde van het Heilig Graf van Jeruzalem