Pères Blancs : entre mission, dialogue et présence à Jérusalem

25 Novembre 2025

Un parcours de foi, de mission et d’histoire.

Le Frère Giuseppe Gaffurini, président de la communauté de la Basilique du Saint-Sépulcre, rencontre le Père Frans Bouwen pour retracer l’itinéraire d’une congrégation — celle des Pères Blancs, fondée par le Cardinal Lavigerie — qui, depuis ses origines, unit spiritualité, dialogue et présence concrète dans les lieux les plus emblématiques du monde.

P. FRANS BOUWEN, m.afr.
Communauté des Pères Blancs

Nous sommes arrivés — premiers missionnaires — en 1878, sans que l’Église de Jérusalem nous le demande. La France avait reçu l’église Sainte-Anne du gouvernement ottoman en 1856, et cherchait alors une congrégation pour y assurer une présence et en prendre soin. Pour lui, ce fut un amour de jeunesse. Un premier amour, même avant l’Afrique.

Une histoire qui ne se limite pas au passé : elle parle aussi au présent, à leur engagement et au témoignage qu’ils continuent d’offrir.

P. FRANS BOUWEN, m.afr.
Communauté des Pères Blancs

Ainsi, dès le début, il a beaucoup insisté sur le respect des liturgies orientales. Un autre aspect essentiel de sa mission en Afrique concernait la formation du clergé. C’est ainsi qu’il a accepté d’ouvrir ici, en 1882, le séminaire grec-catholique.

Une présence qui, avec le temps, s’est toutefois réduite.

P. FRANS BOUWEN, m.afr.
Communauté des Pères Blancs

Mais l’orientation n’a pas tellement changé, car dès le début la vision de Lavigerie était de travailler à l’union entre l’Orient et l’Occident à travers le respect des traditions orientales. Il n’est pas nécessaire de devenir latin pour être catholique.

Fr. GIUSEPPE GAFFURINI, ofm
Président de la Communauté de la Basilique du Saint-Sépulcre

La situation est un peu difficile en ce moment, mais les pèlerins sont nombreux, notamment parce que vous êtes proches de la porte Sainte-Anne.

P. FRANS BOUWEN, m.afr.
Communauté des Pères Blancs

Ce complexe a été construit vers 1140 par les Croisés. Lorsque ceux-ci ont été chassés de Jérusalem, Saladin a créé une faculté de droit islamique, une ‘Madrasa’. Et nous ne savons pas combien de temps elle a fonctionné ainsi.

Ce lieu est de plus, le point d’arrivée de la seule grande manifestation publique des chrétiens à Jérusalem : la solennelle Procession du Dimanche des Rameaux.

P. FRANS BOUWEN, m.afr.
Communauté des Pères Blancs

C’est pourquoi nous avons laissé l’endroit tel quel, alors que certains de nos confrères voulaient y aménager un jardin. Ce n’était pas possible, à cause de la procession des Rameaux.

À une époque où la présence des communautés religieuses — masculines et féminines — se fait de plus en plus rare, renforcer le lien avec la communauté locale est devenu essentiel.

P. FRANS BOUWEN, m.afr.
Communauté des Pères Blancs

Je suis venu ici pour aider l’Église, mais après tant d’années, j’ai reçu bien plus que ce que j’ai pu donner. C’est une richesse extraordinaire.

Source: Site Web Christian Media Center
Photo: © Christian Media Center
Video: © Christian Media Center
© Ordre Équestre du Saint-Sépulcre de Jérusalem – Lieutenance de la Belgique